关于中国的国花，有各种讨论和说法。比如，有人提出，春兰、夏荷、秋菊和冬梅之任意一种都是国花，只是一年四季不同时间的值守。还有人提出牡丹和梅花双国花的。

今天，我主要想和大家谈谈荷花。中国的荷花灿烂美丽，负载国家社会文化的重大功能，有着满满的正能量。可以说，没有哪一种花卉像荷花那样，担当强大的政治、经济与文化的现实职能。

在中国古代神话中，也可以见到荷花的身影，比如《封神演义》中的哪吒，就是依托莲藕再生的。那么，在中国文化中，荷花有着怎样的独特叙事？

据说荷花在中国有上亿年的生长历史，是恐龙时代留下来的活化石。恐龙扛不住自然的残酷性，被淘汰了，但是荷花经受考验活下来了，可谓“不老神仙”。

考古发现多见古代中国人种植荷花的遗迹，《诗经》《楚辞》也都记载了荷花的身影。要论色彩，荷叶池塘绿水，芙蓉彩霞飞红，也真是很少有花种敢与其争艳的。

早在汉代的时候，有这样一首古乐府诗流传着，原文是这样的：

这首古乐府诗的名称就叫《江南》，一下子把荷花莲子与江南地域紧紧地连在一起了。这是一段歌词，一唱三叹，反复咏诵，荷花成为江南的地域标志，一时成为主旋律。

文化是一种叙事，或者叙事成就一种文化，通过叙事构建认同，是文化的生成方式。荷花莲子与江南的关系，被民间歌谣与文人墨客反复言说，形成了强势话语，也建立了人们的深厚的心理认同模式，仿佛荷花只是生长在江南，“采莲”也只是江南女子所为。

南朝的时候，又有一首抒情民歌叫《西洲曲》，中间有一大段“采莲”的歌词：

如果我们把这两首诗加以比较，就会发现一大秘密：汉乐府《江南》每句都有“莲”字，是一首歌曲，咏叹色彩很浓厚。而《西洲曲》的这一段，也是每句都有“莲”。如此浓墨重彩渲染一种鲜花，可谓罕见。

《江南》的采莲意象，其莲鱼组合图像，逐渐形成了莲莲有鱼的中国吉祥图案。而《西洲曲》“莲子”诗，把荷花的爱情象征主题推向了高峰，其地位犹如西方的玫瑰。

李白也有一首《采莲曲》，这样写道：

这是江南采莲生活的诗意描述，又带有一点模糊的情爱意味。男女的交流，热烈而又有些伤感。这是对于青春的感怀，生命的感怀，所以格调很高。

《采莲曲》是一个很大的系列，白居易、王勃、贺知章、张籍、温庭筠等很多著名的诗人都有《采莲曲》。六朝的皇帝也写《采莲曲》。

但是写得最好的，大家觉得还是王昌龄的《采莲曲》：

这个画面感太强了。姑娘的裙子与荷叶融为一体了，姑娘的脸与荷花融为一体了，荷叶荷花姑娘混融在池塘里，只有歌声响起，才能够分辨有人来了。

文人塑造的江南的莲花，一是美，二是爱。荷花美轮美奂，荷花之爱则极具扩展性：荷音同“和”与“合”，是爱的意象，莲音同“怜”与“连”，也是爱的意象，还有藕与偶，丝与思，所谓藕断丝连。

可见，荷、莲、藕、丝，都是爱情的表达，所以古代诗文与绘画，莲荷意象之美之爱，是常用的题材。

这里我顺便说一下，由于荷花与江南文化有着深厚渊源，江南的文人与江南的民间男女，写啊唱啊的，给荷花身上打上了厚重的江南文化痕迹，以至于让人觉得荷花只是江南的特产。其实，这是一个美丽的误会。荷花不独属于江南，它在中国是具有代表性的。

荷花不仅仅只是看上去漂亮，与其他大多数花种不同的是，它还是一种食品、药品。

《尔雅》云：“荷，芙渠也。……其实，莲。其根，藕。”这是人们食用的两种珍贵的食物。而根据《本草》说：“莲，上品药。食之，安中补藏，养神强志，除百病，益精气，耳目聪明，轻身耐老。多蒸曝，蜜和饵之，长生神仙。” 

这就不同寻常了。贾思勰因此在《齐民要术》里讲了种藕法，种莲子法，指导农民生产，并告诉老百姓：“多种，俭岁资此，足度荒年。” 可见，莲荷在人们的生活中具有特别的意义，并非仅仅是精神食粮，还是真正的粮食。

今天，江南的荷花种植依然有着食品生产的独特意义。《舌尖上的中国》的“食材”篇，一开始就是在南方湖泊里挖藕。

梅花也好，牡丹也好，兰花也好，不大可能成为大宗食品，但是荷花不一样，万亩荷花并不稀奇，如鄱阳湖的“莲荷国”生态园，万亩荷花的磅礴气势，可以用无以伦比形容，那不仅仅是为观赏旅游而种植，而是莲子、莲藕，以及荷叶茶等产品的生产基地。荷花的象征意义之所以能够不断扩展，就是因为荷花全身是宝，太“有用”了！

由于莲藕长在水中，相对来说江南生态更为适宜，所以“采莲”便成为江南重要的生产民俗，莲藕也成为江南特产。在江南大量种植的基础上，食品兼药品的莲藕，成为审美对象，是实用与审美的统一。

而成为恋爱话语，更是因为生产劳动，男女交流，在充满诗意的水乡生产空间里，情爱自然滋生出来的。所以，江南人对于莲藕的情感是发自内心的。

荷花莲藕呈现的视觉盛宴，加之对人的食品营养滋养，对于那些重视人格修养的人来说，真是一个楷模：美丽而又有益社会人生。于是，荷花便成了美好人格的象征。

屈原《楚辞》里便说：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”。以荷花为衣裳，象征着自己的修养，世世代代为人景仰。

北宋周敦颐的《爱莲说》出世，使莲花的人格修养形象进一步提升，达到了高峰。尤其是“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”一句，莲花之君子形象得到了广泛的认同，成为人格修养与境界的典范。由此，莲荷成为文人修养的重要标志，演化为中国传统文人的标志性的艺术语言。

佛教传入中国，佛祖出生与莲花的传说，佛祖菩萨坐莲台的景观出现，荷花的信仰色彩厚重起来。据说，佛祖走了七步，步步生莲花，然后一手指天，一手指地，说：天上天下，唯我独尊！这时人们感到，莲花的娇柔之身，具有了大雄无畏的力量，具有了驱邪精进勇猛的力量。

与宗教如此紧密的关系，这也是其他鲜花所没有的。有寺庙名曰红莲寺，各地都有，如上海奉贤的庄行，就有一座规模盛大的红莲寺。

除此之外，历史上还曾出现与荷花有关的民间秘密结社的宗教，名叫白莲教。自东晋慧远建立白莲社以来，凿池栽种白莲花，在中国民间社会产生了重要影响。南宋昆山人茅子元正式创教，在民间社会的影响越来越大。白莲花成为信仰的标志，这是前所未有的。在信仰世界里，以花为代表符号，也是少见的。

越南、印度等国家将荷花视为国花，中国的荷花文化更有了国际对话的意义。在今天的“一带一路”视野里，荷花也是一条文化交流的纽带。

江南地区的荷花叙事不断叠加，故事越来越神奇。北宋词人柳永《望海潮》词中，有描述江南杭州的“三秋桂子、十里荷花”句，这句直白的表达不外是说了荷花较多吧，要是没有别的叙事话语铺垫的话，实在难说有多美。

但在民间传说那里，却是大事了。罗大经在《鹤林玉露》里说，此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于“三秋桂子、十里荷花”，遂起投鞭渡江之志。一场大战竟然是荷花起因，这当然是令人难以置信的。

但是这个故事传开了，柳永的词一下子变成了千古绝唱，已然是事实了。

当时有个叫谢处厚的诗人作诗云：

这就是说，一首词作的荷花句子，导致了一场大战，实在是夸张的。但是罗大经却说：“余谓此词虽牵动长江之愁，然卒为金主送死之媒，未足恨也”。这又是在进一步夸张这首词的意义：真正的价值不是引发了战争，而是战争把侵略者消灭了。一首词导致了侵略者的灭亡，那荷花也是太厉害了。

可是还有更大的问题在后面。罗大经说：“至于荷艳桂香，妆点湖山之清丽，使士夫流连于歌舞嬉游之乐，遂忘中原，是则深可恨耳”。荷花太美，桂花太香，导致南宋士大夫忘却中原故土，仿佛“商女不知亡国恨”，导致祖国山河不统一，这才是最大的问题。因此也和其诗云：“杀胡快剑是清讴，牛渚依然一片秋。却恨荷花留玉辇，竟忘烟柳汴宫愁。”

这是对于柳永的荷艳桂香词的神话般解读，成为流传甚广的荷花叙事。但也从另一个侧面反映了，江南荷花，不只是风花雪月，也关乎家国大事。

金主为了荷花发动一场战争，这比特洛伊战争为了一个女人而战更有神话意义，简直就是荷马史诗般的叙事。而鲜明的潜台词可以有很简单的表达：江南好。这些诗性的、神话的叙事，塑造了江南荷花的神话，强大的话语力量，一时难以撼动。

于是，我们便看到，荷花叙事既有小家碧玉之美，又与国破家亡大事相关。可是没有人说，荷花容易引发战争，容易引发懒惰，大家不要种荷花了。这个故事只是强调了江南的荷花之美。战争、政治，在荷花的叙事里，都被雅化了。荷花提供了一个“审美可以让世界更美好的”的标本。