当地老山歌：“到了腊月二十三，家家灶爷要上天，先供灶饼后献糖，为说好话降吉祥。”唱的就是西和县春节民俗——祭灶。一般群众把春节祭灶的神祗称“灶爷”，文化人称“灶君”，阴阳生称“赦罪大天尊”或“保生真人”。古籍中有灶神是黄帝、炎帝、祝融、玉皇御厨苏吉利等不同的记载。各地传说中，虽故事情节不同，但都认为灶神姓张。笔者很小就听老人传说，该县的灶神是《封神演义》中的张奎、王兰英夫妇，因镇守渑池关壮烈殉职，后被姜子牙封为灶神。根据此故事情节，文人还编写了秦腔剧目《渑池关》，新中国成立前后西和县秦剧社在各地庙会中经常演出。

祭灶是《礼记》“五祀”之一。该县群众春节祭灶由各家单独进行，仪式分送神、接神两部分。当地把春节称“老年”“大年”，相较之下，把腊月二十三日称“小年”，也是全县遵循的祭灶送神日，不过有少数地方例外。有位张姓先生讲，只有他们家族在腊月二十四日祭灶送神。据传说很久前，张姓家族先祖很穷，当同村其他家族腊月二十三日祭灶时，还没有把所需祭品备齐，只得拖到腊月二十四日借债购得祭品完成送神仪式，保佑了家族平安。当时张姓先祖破例立规，腊月二十四日祭灶送神，延续至今。这与民间传说中宋人吕蒙正因为穷，腊月二十四日才祭灶，并作诗：“一炷长香一缕烟，灶君今日上青天。玉皇若问人间事，乱世文章不值钱”之事如出一辙。

当地砌大小灶台时不设神龛，在祭灶送神前才安置神主位。由于家境情况不同，其安置形式各异。新中国成立前，富有人家购买并张贴灶爷神像安置神主位。神像由木板套色印制而成，正中为执笏端坐的灶爷夫妇，左右立有金童玉女。顶上印玉宇天宫，下印当年历法十二节气表。底部中间是聚宝盆，两侧还有鸡犬六畜。专供年货的腊月集市上，许多青少年拿上成沓的神像大声高喊：“灶爷揭上，灶爷揭上”沿街叫卖。富有人家将神像请来张贴在大灶台正面墙壁上后，左右还贴红纸对联。其联常写：“上天言好事，下凡降吉祥”或“上天言好事，回宫保平安”。横额常写：“一家之主”或“司命灶君府”。大多数普通人家张贴自制灶爷牌位安置神主位。牌位用黄表纸叠成，其高9寸，宽3寸半，中间贴1寸宽红纸神签。神签常写：“东厨太阳司命灶君之神位”或“九天司命奏善灶王府君之神位”。灶爷神主牌位贴在小灶台正面墙壁上后，再在顶端贴上用黄表纸叠成的倒三角遮帘。通过以上不同形式，在腊月二十三日或二十四日，不论富户大灶台还是穷人小灶台都安置了灶爷神主位。

祭灶送神的供品因家境情况不同质量有优劣，数量有多少之分，但各家不可或缺的是灶饼和灶糖。灶饼圆形碗口大小，由各家用小麦面和清油烙制而成。大户人家烙千层灶饼12块，分4碟上供，要是有闰月，烙13块，意为“月月红”。小户人家烙普通灶饼4块，装一碟上供，意为“四季来财”。灶糖米黄色、长条状，可在集市上购买。西和县大桥乡、银杏乡一带，自古就有许多家用玉米制做灶糖的专业户，其制法分为发芽、磨浆、滤渣、熬制、拉条、冷却等环节。灶糖呈条状乳白色，平时不销售，专供腊月上市祭灶用，故称“灶糖”。

祭灶送神的当天下午，各家晚饭都吃得很早。饭后将灶台打扫干净，摆好香炉蜡台祭器，只等天黑开始祭祀。由男性家长担任主祭，先在灶台上摆放灶饼、灶糖等供品，点黄蜡一对，燃长香三炷；后下跪，举杯献茶、献酒，庭院中鸣放鞭炮。将揭下的灶爷旧画或旧神牌位同三沓9张黄表纸一起焚烧在盛清水的小盆中。小声祈祷“言好事、保平安”一类的话语，行三跪九拜礼毕起身。如张贴了新灶爷画，取灶糖一块，在燃烧的黄蜡上稍烤变粘糊状后涂抹在灶爷嘴上，意为“吃了甜头，多说好话”。其后将盛纸灰清水小盆端出院门，倒在迎喜神方向的墙角处，至此祭灶送神仪式结束。当黄蜡快燃尽时，取灶饼、灶糖供全家大人小孩享受，这可谓“上供人吃，心到神知”。当地民俗认为，腊月二十三日祭灶送神后就百无禁忌，一切过年前的准备工作相继开始，年味也就越来越浓。

到初夕晚上进行祭灶接神，仪式较为简单，只是天黑守岁前给灶爷神主位燃蜡、炷香、献茶、献酒、焚表、跪拜，庭院中鸣放鞭炮而已。在当地群众心目中，灶爷不光是升天禀报善恶之神，他更是管水火、保吃喝的“一家之主”。世上谁不怕缺吃断顿，揭不开锅？谁又不怕家道败落，妻离子散而“倒灶”？所以对灶爷十分敬重。凡灶台上动土或重新砌灶都要选择吉日。在灶爷神主位前不妄言乱语，不乱敲锅盆勺碗，家中每次请阴阳生祭祀土神时，都要同时祭祀灶爷。夜间如梦见有老阿婆参与的事情，不管所梦是吉是凶，第二天都要到灶爷神位前炷香祈祷。当地民俗认为，如有嫁出门的女性去世，第三天午夜魂魄会回娘家参灶。当晚娘家要打扫灶台，燃蜡炷香，敞开厨房门以备相迎。当地老山歌：“照着娘家的凉风台，想转娘家不叫来。想转娘家没人叫，除非死了去参灶”唱的就是此民俗。

春节“三祭”中，祭天、祭祖是除夕接神正月十五日送神，天爷和祖先只能在各家敬奉15天。祭灶恰好相反，是腊月二十三日送神除夕接神。灶爷被接来后在各家敬奉到当年腊月23日才被送走，历时近一年之久，彰显了“一家之主”不可或缺的地位。

家家从除夕祭灶接神开始，直至正月十五日为止，每天要在灶爷神主位前“续香”，即一炷香快燃尽时马上要续燃一炷，不能间断。此事多由家中男性小辈承担。笔者上世纪40年代小的时候，祖母常大呼其小名说：“快去神面前续香！”当时不管你情愿或不情愿，都得每天多次去神主位前完成这项任务。全家吃午饭和晚饭前要“供馔”，即先盛一小碗，碗口担筷一双，恭恭敬敬的分别献到神主位前，晚饭供馔时家家还在庭院中鸣放鞭炮。每天晚上要燃蜡、炷香、献茶、献酒、焚表、跪拜，这可谓“白天香烟缭绕，晚上明烛高照”，当然神与人皆大欢喜。