蝉的生理特性方面，最为华夏先民看中的有如下几项：

第一是这种蝉虫类生命周期变化，体现为生命在改变形态的循环变易中得到永续，由此引申出“蝉联”这个语词的丰富联想，也就理所当然地充当起永生不死的重要象征物。萧统《昭明文选》卷五赋丙·京都下收录的《吴都赋》：

布濩皋泽，蝉联陵丘。夤缘山岳之岊，羃历江海之流。扤白蒂，衔朱蕤。郁兮茂兮，晔兮菲菲。光色炫晃，芬馥肸蚃。职贡纳其包匦，离骚咏其宿莽。

唐李善注云：“蝉联，不绝貌。”李善作为唐代国学注疏家的代表人物，仅用三个字，就非常简明扼要地揭示出上古蝉形符号中蝉联型的观念底蕴：那就是借这种能够升天入地的小生物，来表达古人有关生命能量绵绵不绝的神秘信仰。

再看《梁书》卷三十三《王筠列传》云：

筠状貌寝小，长不满六尺。性弘厚，不以艺能高人，而少擅才名，与刘孝绰见重当世。其自序曰：“余少好书，老而弥笃，虽偶见瞥观，皆即疏记，后重省览，欢兴弥深，习与性成，不觉笔倦。自年十三四，齐建武二年乙亥至梁大同六年，四十六载矣。幼年读五经，皆七八十遍。爱左氏春秋，吟讽常为口实，广略去取，凡三过五抄。馀经及周官、仪礼、国语、尔雅、山海经、本草并再抄。子史诸集皆一遍。未尝倩人假手，并躬自抄录，大小百馀卷。不足传之好事，盖以备遗忘而已。”又与诸儿书论家世集云：“史传称安平崔氏及汝南应氏，并累世有文才，所以范蔚宗云崔氏‘世擅雕龙’。然不过父子两三世耳；非有七叶之中，名德重光，爵位相继，人人有集，如吾门世者也。沈少傅约语人云：‘吾少好百家之言，身为四代之史，自开辟已来，未有爵位蝉联，文才相继，如王氏之盛者也。’汝等仰观堂构，思各努力。”筠自撰其文章，以一官为一集，自洗马、中书、中庶子、吏部、左佐、临海、太府各十卷，尚书三十卷，凡一百卷，行于世。

《梁书》作者姚思廉在评价历史人物王筠时，说他是自开辟以来，在“爵位蝉联”和“文才相继”两方面最突出的代表。由此可见“蝉联”一词对于表达中国士人的人生理想方面，有着怎样的分量。这个词在现代汉语中使用，一般多见于表示体育竞赛的冠军保持场合。而在古代，更多用在表彰男人为家族香火延续和爵位官职的传承不断方面。例如，《史记·陈杞世家》唐司马贞述赞：“蝉联血食，岂其苗裔？”司马贞的这话让人想起妇好墓出土玉匕，其上精细刻画的蝉联形象，莫非也就是要表达“血食”祭祀礼仪绵绵不绝，代代相传的意思。

再如唐杨炯《遂州长江县孔子庙堂碑》云：“齐九龙而阔步，一门钟豹变之荣；袭五公而长驱，四代赫蝉联之祉。”又如清代唐孙华的《题晋阳遗像》诗：“始从薄宦霑微禄，后来科第仍蝉连。”从商代玉雕造型中的蝉联型，到后世思想中的蝉联不绝之理想表达，玉蝉所承载的信仰观念的一脉相承性质，还是显而易见的。

蝉的第二种生理特征，是其鸣叫时间和发声方式之特殊性。《说文解字》专门对此有所提示：“蝉，以旁鸣者。”其鸣叫的声音不是出自口部，而是出自翅膀。沈涛《古本考》：“古本作‘膀’不作‘旁’也。蝉鸣在翅，今俗犹言翅膀。”又由于蝉只在夏秋时节鸣叫，其鸣声常给人带来悲戚之感，这方面的作品数量最多，尤其以寒蝉凄切类为代表。上古玉雕艺术方面似乎并没有多少这方面的关注和表现。这或许只是后代文人墨客抒发主观感受的小传统产物，姑且按下不表。

第三种生理特征是蝉的吸风饮露的进食方式。它既然不吃食物，只吮吸植物的汁液，这就会给人造成印象：蝉就像修道者心目中修成正果和成仙得道之典范与楷模，清净无比，圣洁无比。由此即引发出有关高洁的人品联想，催生出无数文学作品。如骆宾王的《在狱咏蝉》就留下脍炙人口的名句：

西陆蝉声唱，

南冠客思侵。

那堪玄鬓影，

来对白头吟。

露重飞难进，

风多响易沉。

无人信高洁，

谁为表予心。

高洁与圣洁的联想，最好的表现就是用代表蓝天的物质，绿松石、天河石或孔雀石一类特殊色彩的玉石素材，这就是本章所列商代玉蝉标本中，为什么既有绿松石蝉，也有孔雀石蝉的制作原因吧。先民的玉雕制作匠人早已明白天蓝色的玉石本身对于所要塑造的神圣形象之隐喻意涵。

至于对蝉虫进食方面只吮吸汁液而不用口吃食物这个特性，古往今来似乎只有两位顶级水平的大国工匠，曾给予特殊留心的把握，并精细入微地加以艺术呈现，使其佳作传承至今，二者的作品前后相隔约三千年，形成古今风格的绝妙艺术性对照。前一位是成都金沙遗址出土的不知名的工匠所雕蝉纹玉牌（图11）；后一位则是近代国画大师齐白石所画的水墨之蝉。当齐白石用白纸加黑墨创作的一只知了主题画拍卖出8亿元天价时，只有古玩收藏界和书画界的一片惊呼之声，顶多有些美术评论家对大师笔下灵动传神的“薄如蝉翼”画技加以推崇和点赞，却根本无人给七八千年来传承不息的中国蝉文化的当代复兴去点赞！

图11  成都金沙遗址出土蝉纹玉牌，笔者摄

第四种生理特征在于，蝉有羽翼能飞上天，又能钻入地下并潜伏躲过寒冬。这种穿越三界之本领，给生活在大地之上的人类，带来无限遐想的可能。这里会产生道德化的联想，也会产生出神话化的联想，将蝉视为超自然的神力体现者，或生命正能量的载体。就这样，神蝉和能够冬眠的神熊（图12）一样，能够顺理成章地提升其被人崇拜的地位，成为先民们普遍景仰和崇拜的某种动物偶像。从这个意义去理解口含蝉和佩饰蝉的意义，就不至于犯以今度古的错误，即单纯从美学追求方面去理解。

图12  殷墟妇好墓出土玉雕坐熊，

引自《玉华流映：殷墟妇好墓出土玉器》

司马迁在《史记·屈原列传》中有一段比喻性描述，很能说明生活在书写文字小传统中的文人对蝉的道德人格联想方式。其中写到：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。”此处所云“蝉蜕”，与道教徒的用法判然有别，不是要强调羽化升天，而是强调蝉能够像莲花那般出于污泥而不染，表现为精神品格上的超凡脱俗与高洁清净。西晋文豪陆机所撰《寒蝉赋序》，颂扬蝉为“至德之虫”。评价之高，已经到了无以复加地步。陆机还引申儒家学说中的玉德理论，并转移到蝉身上，认为蝉生而有“五德”：文、清、廉、俭、信。这样具备五德的蝉虫，自然成为人间君子的表率：“夫头上有緌，则其文也；含气饮露，则其清也；黍稷不享，则其廉也；处不巢居，则其俭也；应侯守节，则其信也；加一冠冕，取其容也。君子则其操，可以事君，可以立身，岂非至德之虫哉。”陆机笔下的蝉，已经全面升格成为能够独自代表儒家君子理想的生命楷模。既然将庄子曾经使用过的“至德”一词冠在对蝉品的评价上，这也就表明现实中的一种昆虫类小生灵，如何在神话观念作用下，成为国人理想的神话动物和神圣生命。

当我们欣赏后世的文人墨客用各种修饰性语词称颂蝉的时候，也要切记其小传统的时代印记，并针对史前期至夏商时代的玉蝉崇拜，自觉地从重建信仰语境这一知识背景去理解，尽量避免以今度古的误判情况的发生。在这方面，台湾玉学专家邱福海的提示，值得在此引用：

在信仰上，商人迷信一种自然崇拜与祖先崇拜糅合的原始宗教，任何大事，都需要向鬼神询问，担任中间工作的占卜师，为贞人，使用的方式，是骨卜与甲卜；此外，为了纪念祖先，要求鬼神保佑，则定期实施祭祀，所使用的祭祀的礼器，以青铜器为主，其上的纹饰，具有讨好、沟通鬼神的功能。

在艺术文化的成就，不论陶器、玉器、骨器等各方面，都能呈平均发展，但都围绕在宗教、祭祀的主题上，若抽除宗教，商则无文化可言。

也因为在商宗教中，相信某些特定的纹饰，具有沟通天、地、鬼、神的功能，所以，纹饰也就了探讨商宗教文化的重要资料。

当我们带着这样的提示，重新去审视妇好墓出土的国宝级青铜器——鸮尊，就能对其诸多动物图像组合的造型之解读，带来神话学方面的新洞见。过去的考古专业分类，将所有动物形玉器都归入装饰品一类。穆朝娜《商代玉蝉》一文对此类流行做法提出批判，认为应该结合商代铜器上流行的蝉纹，从宗教信仰方面去看待玉蝉的社会功能。笔者曾在2015年出版的著作中专章论述鸱鸮即猫头鹰为殷商人的玄鸟图腾，鸮尊也是作为支持这种观点的主要实证物而出场的。不过当时的关注焦点在于殷商人的鸮与周人的凤两种图腾圣鸟变迁的历史考证方面，并未解读鸮尊上精细刻划出的几处蝉纹之意义。

图13 妇好墓出土鸮尊线描图，

引自《殷墟妇好墓》

从鸮尊的线描图看（图13），对鸮喙的正面刻划，就是要将其表现为一只蝉形；对鸮身体正面的表现，也同样要凸显一只更大的蝉形。好像这是一只外观为鸮而内在性质为蝉的神奇生物。制作鸮尊者无疑是商代为服务于王室的顶级的大国工匠，他不仅充分利用了青铜器范铸工艺的特点，精雕细刻出多种复杂组合的动物形象，还特意将鸮的正面造形与蝉纹的刻画相结合，构成两两对应的关联，这一现象该如何理解呢？对照同墓中出土的绿松石雕蝉蛙合体形象，可知这类合体或组合的动物造型，乃是远古信仰的万物有灵神话观支配下的产物。需要分别对每一种动物的文化象征意蕴有所了解。有关鸮和蛙的象征性，金芭塔丝在《活着的女神》《女神的语言》等著作中论述为母神或再生女神的象征动物。笔者也在《千面女神》《图说中华文明发生史》和《河西走廊——西部神话与华夏源流》等书中结合中国的出土材料，分别加以论述。这里拟集中讨论蝉的神话象征性。刘锡城、王文宝主编《中国象征辞典》对蝉的象征意义做出如下三种阐释：

古人认为蝉栖息在高枝上，只吸空气和露水，颇为高洁。1.汉代侍从官员之冠以貂尾蝉文为饰，这种把蝉的形象贵官冠上的装饰，其冠称蝉冠，后更以蝉冠作为显贵的通称。取其“居高食洁”之义，是以蝉象征显贵。2.诗人以蝉之高洁自比，表明自己的青白无辜。唐李商隐《蝉》：“本以高难饱，徒劳恨费声。”“高难饱”，意为蝉居高饮露难饱；“恨费声”，可叹辛苦鸣叫，表露自己虽高洁而困顿，如蝉一般不住表白而得不到理解与支援。二诗均以蝉自况。人们赞蝉之“饮露而不食”，“居高食洁”，因此把它当作人的品格高洁的象征。3.其蛹能蜕皮，变蝉，其再生能力，是长生不死的象征。

妇好墓鸮尊的鸮喙既然表现为蝉形，这就意味着鸮原有的进食方式就会被改造，向蝉的吮吸方式靠拢，而不再像世俗的猫头鹰那样，迷恋腐鼠之类的不洁净肉食，要转向吸风饮露般的高尚与圣洁，这或许就是鸮尊将鸮喙刻画为蝉纹的神话仿生学初衷吧。当然，鸮喙两侧的身上还刻画有小双龙，鸮身的翅膀上则刻画出盘蛇形象，这些附加形象雕琢的细节，也都兼有永生不死的隐喻内涵，还要将来自各种不同神秘生物的力量叠加起来，发挥出一加一大于二的杠杆效果。其原理应和同墓中出土的绿松石雕蝉蛙合体形象，以及著名青铜器妇好圈足觥的虎鸮合体造型一样，并不是出于艺术美学方面设计考虑，而是出于神话信念的考虑。

有关神蝉的生命力永不终结的仿生学联想，不仅能够体现在上古神圣礼器的艺术造型上，还会十分有趣地驱动华夏祖神谱系中人物的编码命名中。虞舜家族谱中的人物“穷蝉”，就明确表达出以蝉为名的神话编码现象。这是一个富于哲理意蕴的名字，看似神秘，其实只要做出小心翼翼的神话解读，一旦领悟，也会让人产生一种拍案惊奇的感觉。“穷蝉”之“穷”，当然不能从贫穷的意义去理解，而应从穷尽的意义去理解。穷尽的反义，即无穷尽。蝉的生命循环现象正好充当生命无穷尽的象征符号。就这样，“穷蝉”一词的构词原理，就明确表现为相反相成和对立面的转化，完全吻合老子《道德经》所标榜的“正言若反”原理。其富有意义张力的语用效果，是含而不露的隐喻性暗示，而不是一目了然的，更不是让普通大众能轻易猜透的。

司马迁《史记·五帝本纪》云：“虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。”这一系列先祖人物谱的名称，所寄托的帝舜家族的神圣世系，正好通过蝉联不绝的潜在意义，让有心人得以仔细辨识和体认。华与花同义，重华一名，意味着花开花落的植物生命之循环往复。穷蝉，意味着动物生命的循环往复。玉蝉和各种蝉纹，为什么会在商周的青铜时代成为常见的流行符号，得到模式化的反复表现，这和在所有青铜器铭文末尾一句神圣化祝词中所表达的意思，原来是完全一致的。那就是：“子子孙孙用宝用”。圣物既能代代相传，永以为“宝”，又能将礼器所承载的神祇或祖灵的保佑能量，永远发挥下去，这就能充分体现出以“宝用”二字结尾的金文叙述典范，其本有的宗教祈祝意蕴。

以上对华夏祖神谱系人名的神话编码分析，还可以进一步拓展开来，得到系统性的认知。伏羲号黄熊，黄帝为有熊，鲧和禹，也皆以化熊为能事。熊的冬眠而复出，被先民理解为生命通过死而再生的周期变化而获得永生。这些以熊为名的圣号编码现象，在《山海经·中山经》的叙事中提供一个“亮出底牌”式的解读效果：熊山熊穴冬闭夏启，在熊穴中出没的，正是生命力不朽的“神人”！再看黄帝的孙子，穷蝉的父亲颛顼：《山海经·大荒西经》说颛顼：“有鱼偏枯，名曰鱼妇。颛顼死即复苏。风道北来，天及大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。颛顼死即复苏。”原来颛顼大神不是以熊或蝉所特有的超自然能量而复活的，而是以蛇鱼互相变化的生命能量而复活的。商周青铜器上蝉纹、蛙纹、鱼纹和龙蛇纹等等，还有和铜器纹饰对应的玉雕生物群体——玉蝉、玉熊、玉鸮、玉凤和玉龙、玉鱼等等，原来都是在同一种生命变化不息的神话想象原理中催生出来的人造符号！如此看，破解神话编码的原理只是一个，犹如条条大路通罗马，一通而百通。

最后还要顺便解析一下穷蝉的别称“虞幕”。在《国语·郑语》中，称虞幕为虞夏商周四代之首王。《郑语》记录史伯所讲的一段话，属于楚国神话历史之宏大叙事，旨在说明南方人的神圣祖先祝融，其后代的生命力如何旺盛并绵延不绝。

臣闻之，天之所启，十世不替。夫其子孙必光启土，不可偪也。且重、黎之后也，夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰“祝融”，其功大矣。

夫成天地之大功者，其子孙未尝不章，虞、夏、商、周是也。虞幕能听协风，以成乐物生者也。夏禹能单平水土，以品处庶类者也。商契能和合五教，以保于百姓者也。周弃能播殖百穀蔬，以衣食民人者也。其后皆为王公侯伯。祝融亦能昭显天地之光明，以生柔嘉材者也，其后八姓于周未有侯伯。

按照史伯的看法，上古的四代王朝，以虞幕为首位开启者。他作为彰显天地大德的首位天子，传下文明国家的万世基业。有学者建议将虞幕这个人名理解为两个地名的简称，即虞渊与昧谷的合并简称。《淮南子·天文训》所述虞渊和蒙谷，即《尧典》所云昧谷，皆为上古地名，特指日落之处。四代圣王之首的大名，怎么会隐喻太阳西沉的自然现象呢？若从神话宇宙观着眼，则日落阴间，被神话思维理解为太阳生命力的周期性转换。光明与黑暗的相互转化，相当于生死之间的形态变化。生，可以理解为向死而生；死，可以理解为再生之门。在生物的生命转化方面，能够冬眠的神熊与能够变形的蝉、蚕、蛙、蟾蜍等，其实都是遵循着一样的周期变化逻辑。难怪妇好墓出土绿松石雕蝉蛙，被塑造成一种神话想象的合体生物。从蛙或蟾蜍的生命形态看，从蝌蚪到蛙的转换变形，十分类似从蛹虫到飞蝉的转换变形。能够变形，是初民神话思维所最看中的生命奇迹之表征，古汉语叙述常用一个“化”字来表现。《左传·昭公七年》云：“昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊，以入于羽渊。”羽渊又写作虞渊，入羽渊和生命转换，几乎是同义的。鲧作为颛顼之后，当然会和颛顼之子穷蝉一样，完全继承其父的死即复苏之本领。至于生命的复苏或再生，是采取蝉兑或羽化的方式，还是采取蛇鱼互变、人熊互变的方式，倒是显得不那么重要了。

最后，引用南朝梁文学家吴均所写的一篇著名的骈体文《与朱元思书》中的对句，作为华夏蝉文化讨论结尾，希望能够有些余音绕梁的效果：

蝉则千转不穷，

猿则百叫无绝。