十二生肖，家喻户晓，但这里面的名堂很大。这个话题与中国动物有关，与中国方术有关，与古代文物有关。这本关于十二生肖的小书，专门谈一谈十二生肖的来历、具体含义，它与古代汉族地区生产生活的关系，以及这十二种动物的后面各自都有什么故事。

我们的头上有个大钟，挂在天上的大钟，指针是北斗。斗转星移，一年又一年。十二年如十二小时。一点是鼠，两点是牛……十二点是猪，是为中国年。

十二生肖起源于中国，但传播范围甚广，不仅见于中国本土，也见于北亚、东北亚、南亚、东南亚，甚至西传中亚和伊朗，是我国最具世界影响力的文化现象。正像狮子从伊朗东传，石狮子和舞狮在中国落地生根，已经成为中国文化的组成部分。

——李 零

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