古代，人们将小暑分为三候：一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。

俗话说“热在三伏”，小暑过后就进入伏天。伏，即伏藏的意思，所以人们应当少外出以避暑气。饮食上，人们会吃清凉消暑的食品，以度过炎热的伏天。

到了伏天，人们食欲不佳，饺子是传统食品中开胃解馋的佳品，所以人们用新磨的面粉包饺子，或者吃顿新白面做的面条，有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的说法。据考证，伏日吃面习俗出现在三国时期。《魏氏春秋》记载：“伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然”，这里的汤饼就是热汤面。《荆楚岁时记》中说：“六月伏日食汤饼，名为辟恶。”

伏天还可吃过水面、炒面。过水面，就是将面条煮熟用凉水过出，拌上蒜泥，浇上卤汁，不仅味道鲜美，而且可以“败心火”。炒面，就是用锅将面粉炒干炒熟，然后用开水冲后加糖拌着吃，具有“解烦渴，止泻，实大肠的作用”。

山东临沂地区有给牛改善饮食的习俗。伏日煮麦仁汤给牛喝，据说牛喝了身子壮，能干活，不淌汗。民谣有唱：“春牛鞭，舐牛汉（公牛），麦仁汤，舐牛饭，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。”

“小暑黄鳝赛人参”，相传古代有些大力士，之所以力大无穷，就是因为常吃鳝鱼的缘故。清代张璐《本经逢原》中有大力丸的配方，其中一味主药就是鳝鱼。鳝鱼味鲜肉美，刺少肉厚，以小暑前后一个月的夏鳝鱼最为滋补美味。

小暑时节，各地时兴“尝新”。北方的小麦、南方的稻子，小暑时节都已收割完毕。伴随新粮食的收获，随之而来的是一系列祭祀仪式，包括祭天、祭地等，甚至还会祭祀“土地公公”。

古人将后稷（黄帝玄孙，帝喾嫡长子）奉为“谷神”，人们将新割的稻谷碾成米，做成饭祭祀谷神，然后尝新米、喝新酒，谓之“六六福”。尤其是北方人，还会将最新鲜的面粉蒸成馒头献给祖先，而且还习惯在这天用新米做粥喝。自宋朝末年起，南方就有小暑开镰食新的习俗。在吃第一口新米饭之前，把新米做成干饭，酿成新酒，备上肉蛋和苦瓜、丝瓜、茄子，有种忆苦思甜的味道。

据说“吃新”乃“吃辛”，是小暑节后第一个辛日。城市一般买少量新米与老米同煮，加上新上市的蔬菜等。所以，民间有小暑吃黍，大暑吃谷之说。

鄂温克族米阔鲁节是鄂温克族的丰收节日，流行于内蒙古陈巴尔虎旗。每年农历五月廿二，是鄂温克牧民最欢乐的日子，因为这一天是他们统计当年产幼畜数量，庆贺丰收的日子，即米阔鲁节。

清早，青壮年们从浩特（牧村）的一头开始，逐户给马烙印、除坏牙、剪耳记、剪鬃尾和给羊去势等。老人们在这一天把母羊羔送给儿女、外甥、侄子，祝福他们今后羊群兴旺。青壮年们不论到谁家，主人都要为前来帮助劳动的人们设酒席致谢，酒宴按先茶后酒的习惯进行。在敬酒时，主人捧一木盘放两个酒杯，依次敬让，敬献哈达，并宣布当年仔畜成活和牲畜增加的情况。来者也要祝愿主人所养的牲畜兴旺，被烙印去势的牲畜数字与岁俱增。酒席间，大家还要尽情歌唱。

这种繁忙而又欢乐的活动，从一家转到另一家，牧民们整日都沉浸在丰收的喜悦之中。

平心静气：小暑时节，天气炎热，人们容易烦躁不安，爱犯困，少精神。所以，在养生健康方面，应该根据季节与五脏的对应关系，养护好心脏。心为五脏六腑之首，有“心动则五脏六腑皆摇”之说，心脏的养护尤为重要。中医认为，平心静气，可以舒缓紧张的情绪，使心情舒畅、气血和缓；既有助于心脏机能的旺盛，也符合“春夏养阳”的原则。所以，夏季养生以“心静”为宜，心静自然凉。

少动多静：提倡“少动多静”，尤其是老人与小孩，以及体质比较弱的人都应该避免在小暑天气中做剧烈的运动。在清晨或者晚上比较凉爽的时候，可以适当进行比较缓和的运动，比如打太极，散步，慢跑，感觉到出汗就行，没必要运动到大汗淋漓，导致脱水。

饮食清淡：夏季饮食宜清淡，少食肥甘厚味，可适当吃些豆制品，解暑利湿，健脾益肾。多吃水果，但饮食忌贪凉，若食生冷过多，使水湿固脾，脾胃升降，运化功能障碍，就会积水为患。

防暑防晒：中暑是夏季的常见病，小暑时节的天气特点更是容易发生中暑。所以外出时一定要做好防暑工作，带好遮阳伞、遮阳帽等工具，多喝水，并尽量避开午后太阳热辣时外出。