公元前4世纪，希腊地区传入折叠凳——胡床。公元前2世纪左右希腊人取代印度人统治犍陀罗地区。公元前2世纪至公元前1世纪相继有塞种人、安息人和贵霜人占领这些地区。随着战争和民族迁徒等，西部亚洲和东部连接起来，交往日益频繁，胡床这类高于我国床榻的坐具就这样经过古埃及、古希腊辗转经中东、中亚、犍陀罗、西亚、南亚等地逐渐传向东方，再由秦汉时期的中国境内外的胡人慢慢传入中土。

胡床最早出现在西汉初期，在山东孝堂山画像石中存在胡床的画像，另外在晋干宝《搜神记》卷7（181条）有记载：“胡床、貊槃，翟之器也；羌煮、貊炙，翟之食也。自太始（汉武帝年号）以来，中国尚之。贵人富室，必备其器，吉享嘉宾，皆以为先。”就是说在汉武帝时期，就已经有胡床的存在了。

东汉汉灵帝时期，据《后汉书·五行志》记载：“灵帝好胡服、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都贵戚皆竟为之。”汉灵帝对胡床非常喜爱，导致京城贵族也纷纷效仿。不过，此时的胡床仅仅是供贵族使用，还没有普及到寻常百姓之家。

随着北朝民族大融合，西北地区的少数民族纷纷迁移到中原，他们与中土不同的生活方式、习俗也随之而来，诸如胡床、高凳、圆凳、筌蹄、椅子等高座家具，丰富了汉族聚居区人民的家具种类。

在敦煌北魏第257窟西壁《须摩提女因缘》中出现了目前所知敦煌壁画最早的一幅胡床图像。图中描绘的是二梵志（满财长者、阿那邠邸长者）垂足共坐一胡床，双人胡床形式后世罕见。

胡床坐姿就是踞坐亦即垂足而坐，适合各种场合， 南北朝时代即多见用于战事行军、室内、庭院、楼房上、狩猎、竞技射箭、旅行携带、放置在车船内等。《北齐校书图》中有一幅画描绘的是儒生樊逊坐在胡床上校验书籍的情形。

《梁书》卷五六《侯景传》所谓“床上常设胡床及筌蹄，著靴垂脚坐” 。后梁宣帝《床诗》：“衡山白玉镂，汉殿珊瑚支。踞膝申久坐，屡好为频移。”据此可知，胡床移动便利。梁庾肩吾《咏胡床应教》诗：“传名乃外域，入用信中京。足欹形已正，文斜体自平。临堂对远客，命旅誓初征。何如淄馆下，淹留奉盛明。”诗文中描述了胡床自西域传入，到被国人接受使用，还形容了胡床的形制。诗人与熟客促膝谈话之时，想到拥护现政权的心情。诗歌使我们也看出，当时胡床受到人们青睐的程度。《法苑珠林》卷35感应缘载有：“（宋京师南涧寺沙门释道冏）见一人在路坐胡床，侍者数百人 ”，由此可以想见当时胡床对于俗人使用也是很频繁的。

胡床在隋代以后改名为“交床”。《贞观政要》卷6记载：“隋炀帝性好猜防，去信邪道，大忌胡人，乃至谓胡床为交床，胡瓜为黄瓜。”宋程大昌《演繁露》中载“今之交床，制本自虏来，始名胡床。隋以谶有胡，改名交床”。古代的胡床实际就是今天还在使用的轻便折叠凳子，也就是北京俗称的“马扎儿”。隋代发现有胡床的形象出现，隋代洞窟——敦煌莫高窟420窟，窟顶东“观音普门品”的“商人遇盗匪”一节壁画中，可以看到使用胡床的生动形象。

虽然在隋代胡床改名叫交床，但在唐代还是沿用的“胡床”这一名称，唐朝许多诗人如李白、杜甫、王维、崔融等都有关于胡床的诗句，我们可以想像出大唐文人墨客对胡床的熟悉和爱好程度。比如，李白的《静夜思》：床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。李白此时应是坐在门外的马扎上，望月思故乡。如果是睡在卧室的床上，且不说古时候窗户小而且不能透光，就是抬头和低头的动作也说不通。杜甫《树间》一诗中有胡床的出现：

满岁如松碧，同时待菊黄，

几回沾叶露，乘月坐胡床。

唐朝时期胡床可能还传入到了日本，舍人亲王等人在养老四年（720）编写的《日本书纪》第14 卷“雄略天皇、大汨濑幼武天皇”中有这样一句话“大君聞玉纏胡床立”，其中就有“胡床”家具的名称，此时也正是日本遣唐使蜂拥来华的时候，所以有关人员可能将胡床带回东瀛去。

五代时期，上至皇帝下至民间百姓都在使用胡床。南宋陆游《陆氏南唐书》列传卷10《刘仁瞻传》记载：周世宗柴荣坐胡床指挥攻打南唐“淝水之阳，征宋、亳、陈、颍、许、蔡、徐、宿州” ，柴荣在城下，被南唐大将刘仁瞻看到，一箭几乎被射中。事后，世宗又将胡床放置在只差数步就被射中箭的原地坐定，继续指挥军队作战（《四部丛刊》续编）。宋陶榖撰写的《清异录》上载“ 肉胡床” 条载：“吉祥座，杜重威马也。肉胡床，景延广马也。”《旧五代史·郭崇韬传》：“行至博州时，渡河版筑，昼夜不停，崇韬于葭苇间据胡床假寐”。

宋代胡床与交椅称呼已经混淆，可以互用，与当时人们对床和榻的称呼不分一样。胡床，在宋代时发生了重大变化。由于马扎只能坐，它不能倚靠，于是在北宋时期，就给胡床添置了靠背和扶手，于是便可以倚靠了，于是“交椅”应运而生。公元797年北宋的《济渎庙北海坛祭器碑》中记载：“绳床十，内四倚子”，有胡床十张，其中四张是椅子，很有可能当时把胡床加上个靠背就叫做椅子了。

南宋辛弃疾《南渡录》卷2《南烬纪闻录下》载:（天辅十年即公元1120 年）宋徽宗、钦宗北狩大金，路过平州附近在一座寺庙中，拜见金国四太子“兀术坐胡床于堂上，引（徽、钦）二帝、二后拜于堂下。”游牧民族的女真族也在用胡床家具，也是为了携带便利，作为能征善战的军事将领金兀术，使用方便、好携带的胡床是合情合理的。

元代，由于其存在时间短，在坐具方面还是继承了宋朝的特点，胡床广泛应用开来。在《事林广记》中有一些插图很清楚的描绘了胡床这一坐具。

到了明清两代，交椅的制作在继承前代的基础上更加丰富多样化起来，圆背交椅成为了最基本的形制。另外还有一种直背交椅，有点儿像逍遥椅。

 · 胡床在军队中普遍使用 · 

 · 胡床放在庭院中和楼上 · 

 · 胡床放在床榻上 · 

 · 出游携带胡床 ·