六十年为一甲子。即将到来的壬寅虎年，是新甲子里的第一个虎年。这个虎年很有盼头。按过去民间老话讲，最难过的年头是亥（猪）、子（鼠）、丑（牛），而紧随其后的寅（虎）和卯（兔）则是好过的年头。所以我们期待进入虎年，新冠肺炎疫情可以渐渐转好。

寅，在中国传统文化中代表生命力，代表吉祥，这有战国时期的著名诗人屈原的《离骚》为证：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”专门提到“庚寅”，是因为庚寅是好日子，这天出生和他是高阳之后一样，都注定了自己出生的不平凡。按照古人分一天十二个时辰的讲法，寅时是指夜里3点至5点之间，是黎明到来那段美丽时光。“丑末寅初，日转扶桑。”这是世界马上要开始复苏的时刻，虎虎然有生气也。

实际上，中国人对虎的崇拜历史有数千年之久。早在6400多年前，濮阳西水坡遗址墓葬中已出土龙虎造型，用蚌壳精心摆砌而成的虎形，给我们展示了一个古老的文明脉络。商周时期，青铜器、玉石器等器物上常常饰有虎的形象。虎符还是古代帝王调动军队的信物，秦始皇调动军队的凭证也用它。中国古代世界更少不了虎，例如“四神”中的“左青龙、右白虎”。

虎的形象威风凛凛，被古人视为强大的象征。作为十二生肖中唯一的猛兽，老虎的入选，寄托着人们对强大的生命力量的渴望。军队勇猛如虎，称之为“虎贲”。将军勇猛如虎，称之为“虎将”，《三国演义》中就有“五虎上将”——关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，我们老人孩子都耳熟能详。百姓则常会为小孩子准备虎头枕、虎头帽等，希望孩子像老虎一样健壮成长。

人们喜欢老虎长一身漂亮的虎纹，特别是额头长着的“王”字纹。虎是山中王，又猛又强大。人们希望借老虎的虎威，驱除生活中那些不吉利的事情，借虎威庇护自己躲过灾难和侵害。因此过年时，人们会在大门上或窗户上张贴老虎的画像、剪纸，以求富贵平安。时至今日，不少人还爱在客厅里中挂上一幅《猛虎下山图》，寓意辟邪镇宅，也希望自己家日子过得虎虎生风，富足吉祥。

（作者刘晓峰，系清华大学历史系教授）

（中国文化报记者 张婷 采访整理）