趣读｜生日蜡烛的前生今世

当今人们几乎不再处于黑暗之中，电灯、电筒随处可见，极易获得。在电源极为丰富的时代，作为照明工具的蜡烛在大众的生活中不再是必需品，但它并未被时代洪流淘汰，具有深厚历史文化的蜡烛仍以顽强的姿态存在于人们生活中。蜡烛，一种照明的工具，主要由石蜡制成。除了应用于日常生活的照明，它在生活中的用途十分广泛，在生日宴会、宗教节日、红白喜事等重要仪式中都少不了蜡烛的一席之地。在文学作品中，蜡烛被赋予了丰富的内涵——具有奉献、牺牲的象征意义。关于蜡烛的小知识，你知道多少呢？

一、蜡烛的起源与发明

蜡烛是我们生活中常见的事物，一般认为蜡烛起源于原始时代的“火把”。人们把脂肪或者蜡一类的东西涂在捆扎在一起的树皮或木板上，做成火把，用以照明。

在西方，有一段时期，寺院中都养蜂，用来自制蜜蜡，这主要是因为天主教认为蜜蜡是处女受胎的象征，所以便把蜜蜡视为纯洁之光，供奉在教堂的祭坛上。今天我们所看到的蜡烛，可能就是以这种蜜蜡为端绪而产生的。从意大利伊特鲁利亚地区哥利尼坟的壁书上，和庞贝的遗迹中，考古学家发现了插置这种蜡烛的青铜制烛台，可知西方早在希腊时代末期就有了蜡烛。在东方，从中国出土的古物中知道中国早就有了青铜制的烛台。在中国河南省洛阳县金村的一座战国时代末期的古墓中，考古学家发现了两种烛台，这足以证明蜡烛的存在。

1820年，法国人强巴歇列发明了三根棉线编成的烛心，使烛心燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外侧，因而可以完全燃烧。但蜡烛还有待进一步完善，它的材料一般是有许多缺点的动物油脂，解决这一难题的是舍未勒尔等人。

1825年，舍夫勒尔和盖一吕萨克获得了生产石蜡硬脂蜡烛的专利。石蜡硬脂蜡烛的出现，在人类照明史上开创了一个新时代。后来，有人在北美洲发现了大油田，于是可从石油中提炼出大量的石蜡，较理想的蜡烛因此在全球得到了普及、推广。

二、蜡烛的相关习俗

生日，是人生历程的重要节点。生活一定要有仪式感，吃生日蛋糕，吹蜡烛，是人们常选择的庆祝活动。但是，你们知道这个庆生的方式是源自于哪里吗？

阿尔忒弥斯雕像

在生日蛋糕上点燃蜡烛的传统可以追溯到古希腊时期，古希腊人信奉月亮女神和狩猎之神阿尔特弥斯（Artemis）。在她一年一度的生日庆典上，人们在圆月般的蜜饼上点燃很多小蜡烛，然后放在阿耳特弥斯神的庙坛上供奉月亮女神。圆形的蜂蜜蛋糕象征月亮，点燃的蜡烛代表月光，以表达对月亮女神特殊的崇敬之情。

随着时间的推移，古希腊人在庆祝孩子生日时也总爱在餐桌上摆上糕饼等物，而且在上面放很多点亮的小蜡烛，并增加一项新的活动——吹灭点燃的蜡烛。根据民间的传统信仰，古希腊人认为点燃的蜡烛具有神秘的力量，在吹灭蜡烛之后，蜡烛的烟能够传到生日人的保护神那里。如果人们对着蜡烛许愿，然后一口气吹灭所有的蜡烛，心中的愿望一定会实现。于是吹蜡烛成为生日宴上有着吉庆意义的小节目，以后逐渐地发展到不论是在孩子还是成人甚至老年人的生日晚会或宴会上都有吹蜡烛这个有趣的活动。